在唐朝，有这么一个人，他的父亲是有着“千古一帝”之称的太宗李世民，妻子则是中国封建历史上的第一个正统女皇帝武则天，而他给人的印象是一生唯唯诺诺，还差点断送父辈打下的江山，他就是功不成名不就的唐高宗李治。
众所周知，李治的父亲李世民，是通过“玄武门之变”而登上皇帝宝座，兄弟相残的悲剧，给他留下了终身挥之不去的阴影。所以李世民在选择接班人的问题上，就尽可能地避免兄弟相残的悲剧重演。长子李承乾、四子李泰和九子李治，均为长孙皇后所生，也就是政治观念所说的三位嫡子。
李承乾与李泰，因为各种变故导致失去李世民的信任。之后，李治不露声色，静观其变，在鹬蚌相争中坐收最后的渔翁之利。总之，李世民立李治为太子的过程，可谓煞费苦心。为了让李治坐稳皇位，李世民还给他精心搭建了未来的文臣班子。根据李治即位后的表现，他并没有辜负父亲李世民的期望。爱之深，责之切，看惯了手足相残的李世民，对李治赋予了无微不至的关爱，这也导致李治的性格比较懦弱，缺乏杀伐果断，但他的个性仁孝宽厚，适合守城之主。
李治统治时期，国家基本上没有太大的动荡。永徽元年，李治即位的当年，河东地区就发生了强烈的地震，刚身披黄袍的李治，在面对这一棘手的难题时，不仅妥善安置灾民，还虚心与朝臣交流，听取他们的建议。最终，李治不仅完美解决了这一天灾，同时还赢得了百姓与一众朝臣的信任与爱戴。这并非一个昏庸懦弱的君主所能使用的手段。
据《旧唐书.太宗本纪》记载，李治执政初期，基本延续太宗路线，他礼敬大臣，勤于政事，坚持一日或两日上朝，全国经济繁荣，户口数量在永徽三年增至万户，同样是永徽三年，高阳公主与驸马房遗爱谋反。事情败露后，李治果断下令，将房遗爱、薛万彻、柴令武等斩首，李恪、高阳公主、巴陵公主自尽。
后来，为了加强皇权，李治重点打击关陇贵族势力。当时，褚遂良与长孙无忌共同辅政，由于长孙无忌的国舅和托孤大臣的“双重”身份，使得朝政基本被他所把持，以他们为首的关陇贵族的势力也日益增长，威胁皇权。
在这么一个大背景下，“废王立武”案爆发，李治成功地废除了王氏，立了武则天为皇后，让长孙无忌等人失去了对于李治的控制。此后，长孙无忌等人也逐渐走向了没落，代表着关陇贵族无法对权力把握和控制。
不仅如此，李治能够体恤百姓疾苦，虚心纳谏。他勤于政事，对犯颜直谏的狄仁杰、顶撞他的来公敏均能做到拔擢重用。在他的励精图治下，百姓安居乐业，经济迅速发展，社会生活一片欣欣向荣。
文治之外，李治在武功方面也有可圈可点之处。军事方面，他加强训练军队，采用“恩威并施”的方式，来调节与边疆少数民族的关系，坚决捍卫东西门户。他重用薛仁贵征伐高丽，派遣苏定方进讨贺鲁、百济，皆大获全胜。这不仅促进了边疆的进一步稳定，还延续了大唐作为天朝上国的庄严气象，使唐代的疆域达到顶峰。
然而，后人多诟病李治的一点，莫过于他执意立武则天为后，差点让李氏皇朝改名换姓。其实，在封建历史中，帝王废立皇后的例子简直不胜枚举。李治立武则天为皇后，实则是为了打击关陇氏族的政治势力。
更重要的一点，很多历史学家认为，李治从四十岁起就不再理朝政，国家大权完全掌控在武则天的手中。事实上，李治之所以让武则天代行军权，主要是因为身体原因，而不是执政能力问题。因为特殊的生长环境，让李治不信任大臣，他也不愿立即传位给太子，过上祖父李渊那种软禁的生活。
既然没有更好的委托人，他便把目光放到了武则天的身上。武则天虽被封为天后，却也只是表面风光，因为她不能直接面对大臣。上元元年，武则天发表“建言十二事”，从“建言”二字可见，武则天并无决策权，只有建议权，而且李治还有自己的想法。
永淳元年，也就是李治逝世的前一年。娄师德战功卓著，他对旁人说，自己只听当朝皇帝李治，根本不在乎天后武则天。可见李治自始至终，都对执掌实权的军方高级将领拥有处断之权。因此，李治虽然比不上汉武、太宗，但他确实继承了“贞观之治”。为后世的“开元盛世”奠定了坚实的基础。
史学家郭沫若认为，武则天“治宏贞观，政启开元”，其实这一评价用在李治身上似乎更为合适。