黄梅戏《小辞店》是中国戏曲中少有的一部反映婚外情的剧目，取材于真实事件，并一反传统戏剧对此现象常用的批判谴责的写法，而是始终对女主抱有哀叹惋惜的深深同情。中国男尊女卑了几千年，古代时男子三妻四妾不足为奇，女子却必须从一而终，如若稍有差错总是为世人所不容，就算放到现在的社会，女人也是受到谴责与伤害最大的一方。
有人说，男人出轨在于有没有机会，女人出轨大多源于丈夫有没有让她失望。剧中的柳凤英是世间少有的奇女子，她原本可以保全自己，不去淌那样的浑水，偏偏为了心中那份深情的执念交出了美好的生命，不问该不该，不想值不值，只因为她身后再没有让她值得留念的人。她长得美，好多人垂涎她的美色，可是丈夫不懂风情；她很能干，经营客店红红火火，可惜丈夫只会袖手旁观。她一个人撑起来的家终究如风雨飘摇中的小舟，看不到靠岸的灯塔，丈夫的沉迷赌博游手好闲日渐消耗了她的热情与激情，让她看不到美好生活的希望。女人独自坚强的背后总是难与人言的荒凉与悲伤，每日周旋于南来北往的客人，接待着行行色色人等，看尽男人心里那点好色的小心思，终无人可信任可托付可与她相扶相持，里里外外皆是她一人支撑一人操劳，这其中委屈与寂寞又有谁懂又有谁解？突然有一天她遇见了一良人，此人敦厚实在，不像其他客人常有轻薄之举，对她总是恭敬有礼，难免心有所动，彼时对方又身染疾病且无亲无故，更是让性本善良的她动了恻隐之心。于是她留下了前来投宿的他，还为他请医抓药，悉心照料。在得知对方无妻无子又对她似有倾慕之心，不禁芳心暗许，如此一来一去竟然就陷进去而难以自拔。她原本是个渴望关爱的女人，只可惜错付终生，如今有了让她感觉暖心的对象她再不想错过，哪怕让她抛弃一切都在所不惜。与他结下私情的三年如蜜时光是她有生以来最幸福最快乐的日子，面对别人的风言风语她从不理会，一心憧憬着所爱之人能带她远走高飞，她可以不要财产随他而去。可这终究只是她一厢情愿的梦而已！
这一天，她终于开口询问近日来心事重重长吁短叹的他。他犹疑着，欲言又止。烈性子的她实在着急，便一问再问，想知道究竟，而他却说出了让她如雷轰顶的真相。他原是有妻子的，可妻子不爱他只是迫于父命嫁给他，婚后对他冷若冰霜，他郁闷难解负气远走他乡，一走就是与她相处的这三年时间，如今岳丈来信催归。她听后心如刀割，可她实在不想放弃这份她珍惜如命的感情，她可以不要家业甚至不计较名分，只要他真心爱她，于是问他可否带她走？他却回答他不想背负抛弃妻子的骂名，说各自安好就到此结束吧。她的心不断往下沉，好像堕入了看不见底的深渊：她深爱的男人终究有比爱她更重要的东西啊！他求她放他走，她又能说什么呢？好，你走吧，走吧。然后她的心也跟着他离开了……
如果当真各自安好也许这样的故事也没那么惊天动地，可是那个害怕担当抛妻骂名的男人到底被他的妻子给辜负了。夜里他回到家门口举手敲门，妻子的旧日相好从里面逃出，他上前揪住不放，纠缠之际被对方用刀捅死，连妻子都未及相见——死得如此突然真是枉费了他三年来背负着的纠结与歉疚。之后凶手逃逸，听闻他归家而前来探望的岳丈被冤入狱，为了掩盖女儿丑行深知内情的岳丈选择了沉默。
本来这一切已经与柳凤英无关了，也许这是上天对辜负她的他一种惩罚，她本可以不闻不问，过好自己的余生。可她听说所爱之人如此蹊跷死去竟然非要去讨个明白，想为他申冤查案，可是她又以什么样的身份呢？
都说动了情的女子会变得异常勇敢甚至会做出非同寻常的事情。柳凤英就这样义无反顾地前来击鼓鸣冤，在公堂上说出了自己这种为世难容的不光彩的情事，自然也将自己送到了险恶叵测的风口浪尖。众人为之哗然，有人赞叹她的大胆仪义，但更多的是对她的不齿与唾骂。其中有一人目睹了凶杀现场，为她的情义所感动终于站出来说出真相，这个人就是案发现场本想劫财而紧随其后的小偷！
凶手终于查明，可无权无势的她又有谁替她做主？县官以她“水性杨花”触犯众怒又行有伤风化之事为由给她定了个罪名，并以卖作官妓平息此事引起的风波，了结了这桩轰动城镇乡野的命案。
可她是什么样的人啊，怎么会接受这样的余生安排？想当年她做客店老板，多少达官富商没见过，又有多少是正人君子？那种逢场作戏趋炎附势的风月场所又岂是她所往之处？若非她出于情，贪那么一点爱，她怎么会看上那个原说无亲无故孤单一人又身无几文的他，还为他惹上了一身是非落得如此下场。而今憾事已了，如此人世若无所爱便生无可恋，她怎肯苟活？当她由差役押解着经过他的坟头，她竟然心头一阵惊喜：原来上天还是眷顾了我们，终于让我们在一起了！于是她快步冲上前，用头撞向墓碑，鲜血顿时喷涌而出……
这样的故事如果发生在现代也许不至于如此惨烈，但是女子如她的比比皆是，男子如他的也不胜枚举，似乎在情感中女子更讲情义，男人却更加理性，看重的更多是其它一些东西，诸如名利，诸如地位甚至所谓男人的尊严。什么时候天下女子能内心强大到更爱自己，男人不过是锦上添花之物而不是雪中送炭的唯一稻草，也许才真正在情感中收放自如活出自我，才能拥有云卷云舒闲庭信步的心态与境界吧？
而这部戏的悲剧意义不仅不止于剧中人物，连演出该剧女主角的演员现实中也以悲剧收场。在那样的乱世中这样的戏是让人难以接受的，演过剧中女主角的女艺人曾遭受恶人玷污而自杀，严凤英出演此剧也难逃厄运，甚至还被恶人囚禁，可自杀未遂的她坚强地挺了过来，却在文革时期被迫服毒身亡。八十年代韩再芬演过该剧的电视剧版，之后好像很少有全剧演出，只有其中的经典选段被不断翻唱。它似乎成了一部在戏曲界中让人有所顾忌有所避讳的戏，因为它戏内戏外的悲剧到底让人意难平啊！女子本无辜，为什么到最后所有的错与罪都要女子来承受？
附：
黄梅戏《小辞店》经典唱段欣赏
水彩画《伶》——草飞子
这部戏其实自始至终都是一个女人撑起来的戏，男人变成了一个毫无担当只会逃避问题的软弱又猥琐的角色。很多经典唱段通过女人大量的内心戏刻画了一个痴情女子情深意重又苦无结果终为情所伤所困的悲剧形象，让人为她在感情面前卑微又倔强的表现唏嘘不已……
选段一（演唱：韩再芬）
选段二（演唱：吴艺群）
选段三（配唱：草飞子）
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